Noms propres et noms communs

Un nom sert à désigner une personne, un animal, une chose ou un lieu. On distingue deux sortes de noms. Le nom commun désigne une catégorie, quelque chose de général : un chien, une ville, une fille. Il est presque toujours accompagné d'un déterminant (le, un, ma…) et s'écrit sans majuscule (sauf en début de phrase). Le nom propre désigne un être ou un lieu unique, un « nom à lui » : Médor (le nom d'un chien précis), Paris (une ville précise), Léa (une personne précise). Le nom propre commence toujours par une majuscule, où qu'il soit dans la phrase, et n'a souvent pas besoin de déterminant. Par exemple, « une ville » est un nom commun, mais « Paris » est un nom propre. Reconnaître les noms propres est important pour bien placer les majuscules : les prénoms, les noms de famille, les noms de villes, de pays, de fleuves prennent toujours une majuscule. C'est une règle d'orthographe essentielle.