Les opérations illustrées

Avant de calculer avec des chiffres seuls, il est important de comprendre ce que veut dire « ajouter » et « retirer » à partir d'objets que l'on voit. Une opération illustrée présente des dessins (par exemple des pommes, des étoiles) que l'enfant compte, puis réunit ou enlève. Pour une addition, on rassemble deux collections et on compte le total : 3 pommes et 2 pommes font 5 pommes, ce qui s'écrit 3 + 2 = 5. Pour une soustraction, on part d'une collection et on en retire une partie : s'il y a 6 étoiles et qu'on en enlève 2, il en reste 4, ce qui s'écrit 6 − 2 = 4. Le dessin donne du sens au calcul : le chiffre représente une quantité réelle. En comptant et en manipulant, l'enfant construit peu à peu le sens des deux premières opérations, avant de calculer avec les nombres seuls.